Ogni anno, per tre giorni, la tranquilla cittadina di Dan Sai, nel nord-est della Thailandia, si trasforma in uno dei luoghi più insoliti e colorati del Paese. È qui che si svolge il Phi Ta Khon, conosciuto anche come il Festival dei Fantasmi della Thailandia.
Maschere dai colori vivaci, costumi eccentrici, sfilate, musica, danze e antiche cerimonie religiose animano le strade della città. Dietro l’atmosfera festosa e giocosa, però, si nasconde una tradizione profondamente legata alla cultura, alle credenze popolari e al buddismo della regione dell’Isan.
In questo articolo scopriremo cos’è il Phi Ta Khon, da dove nasce questa tradizione, quando si svolge, come raggiungere Dan Sai e come inserire il festival in un itinerario alla scoperta del nord-est della Thailandia.
Che cos’è il Festival Phi Ta Khon?
Il Phi Ta Khon è una celebrazione che mescola tradizione buddista, folklore locale e antiche credenze popolari. Fa parte di una più ampia festa religiosa conosciuta come Bun Luang, durante la quale la comunità si riunisce per compiere meriti e chiedere benedizioni, prosperità e un buon raccolto.
Le origini del festival sono legate alla storia del Vessantara Jataka, uno dei racconti sulle vite precedenti del Buddha. Secondo la leggenda, quando il principe fece ritorno nella sua città dopo un lungo esilio, i festeggiamenti furono così rumorosi da risvegliare persino gli spiriti e i fantasmi, che decisero di unirsi alla celebrazione.
Nel corso dei secoli, questa storia si è intrecciata con le tradizioni locali dell’Isan e con antiche credenze animiste. È proprio questa combinazione tra religione, folklore e cultura popolare a rendere il Phi Ta Khon così particolare.
Costumi e maschere
Se c’è un’immagine che rappresenta il Phi Ta Khon, sono senza dubbio le sue maschere.
Coloratissime, dalle forme esagerate e spesso con espressioni buffe o inquietanti, sono uno degli elementi più riconoscibili del festival. Tradizionalmente vengono realizzate utilizzando materiali semplici, come cestelli per la cottura del riso glutinoso, guaine di palma e bambù, per poi essere dipinte con colori vivaci e motivi decorativi.
In passato, le maschere venivano spesso colorate semplicemente con la fuliggine, e il loro aspetto era probabilmente molto più cupo e spaventoso rispetto a quello di oggi.
Anche i costumi sono particolari: vengono generalmente realizzati con pezzi di stoffa riciclati o di recupero e sono pensati per coprire completamente il corpo.
Perché vengono indossate queste maschere?
Le maschere rappresentano gli spiriti e gli antenati che, secondo la tradizione, si uniscono alla comunità durante i festeggiamenti.
Indossarle è quindi un modo simbolico per mettere in contatto il mondo dei vivi con quello degli spiriti. Nonostante il nome di “Festival dei Fantasmi”, l’atmosfera non è cupa o spaventosa: al contrario, il Phi Ta Khon è una celebrazione vivace, rumorosa e piena di colori.
I diversi tipi di maschere
Phi Ta Khon Yai
Le Phi Ta Khon Yai sono grandi figure che vengono realizzate e indossate da un numero limitato di partecipanti.
Guidano le sfilate e rappresentano potenti spiriti protettori. Tradizionalmente, i loro portatori appartengono a famiglie che hanno avuto un ruolo importante nella storia del festival.
La loro realizzazione è preceduta da un rituale sacro, durante il quale vengono invocate benedizioni prima dell’inizio del processo di creazione.
Phi Ta Khon Lek
Le Phi Ta Khon Lek sono invece le maschere più piccole e possono essere indossate da chiunque desideri partecipare ai festeggiamenti.
Rappresentano gli spiriti e gli antenati e sono quelle che si vedono più frequentemente durante le sfilate.
Quando si svolge
Il Phi Ta Khon si tiene generalmente tra la fine di giugno e l’inizio di luglio, ma le date cambiano ogni anno e vengono stabilite secondo la tradizione locale.
Nel 2025, il festival si è svolto dal 28 al 30 giugno.
Nel 2026, il Festival Phi Ta Khon si svolgerà dal 20 al 22 giugno.
Se state pensando di organizzare un viaggio in Thailandia proprio in questo periodo, conviene pianificare tutto con un po’ di anticipo, soprattutto per quanto riguarda voli, trasferimenti e alloggi.
Dove si svolge
Il Festival Phi Ta Khon si svolge a Dan Sai, nella provincia di Loei, nel cuore della regione dell’Isan, nel nord-est della Thailandia.
Durante i tre giorni di festa, gran parte degli eventi si concentra attorno al Wat Phon Chai e lungo Kaew Asa Road, dove si svolgono le principali sfilate, i rituali e le attività legate al festival.
Come raggiungere Dan Sai
In aereo
Il modo più semplice per raggiungere Dan Sai è volare da Bangkok a Loei Airport e proseguire poi in auto per circa un’ora e mezza.
Questa è probabilmente l’opzione più comoda se il vostro viaggio è dedicato principalmente al festival e non avete in programma altre tappe nella regione dell’Isan.
In auto
È possibile raggiungere Dan Sai direttamente da Bangkok anche via strada. Il viaggio, però, è piuttosto lungo e può richiedere circa 7 ore.
Per questo motivo, consigliamo questa soluzione soprattutto se volete trasformare il viaggio in un itinerario più ampio, aggiungendo altre destinazioni lungo il percorso.
Programma e svolgimento del festival
Il Phi Ta Khon dura tre giorni. Le prime due giornate sono generalmente le più animate e festive, mentre l’ultima è dedicata soprattutto alle cerimonie religiose e alla tradizione buddista.
Giorno 1 – Apertura e sfilate
Il festival prende vita con le prime sfilate attraverso la città.
Figure mascherate, musica, danze e celebrazioni animano le strade di Dan Sai in un’atmosfera rumorosa e divertente. Secondo la tradizione, i festeggiamenti servono anche a “risvegliare gli spiriti” e invitarli a unirsi alla comunità.
Giorno 2 – Giochi, musica e competizioni
Il secondo giorno continua con nuove sfilate, musica, giochi e competizioni di danza e costumi.
Tra le attività tradizionali c’è anche il lancio di razzi, un antico rituale legato alla richiesta di pioggia e prosperità per la comunità.
Giorno 3 – Cerimonie religiose
Il terzo giorno l’atmosfera cambia completamente.
I festeggiamenti lasciano spazio alle cerimonie buddiste, ai sermoni dei monaci e alle attività religiose presso il tempio. Gli abitanti si riuniscono per compiere meriti e concludere il festival con un momento più raccolto e spirituale.
Vale la pena visitarlo?
Secondo noi, sì.
Se vi trovate in Thailandia durante il Phi Ta Khon, vale davvero la pena organizzare una tappa a Dan Sai. Tra maschere coloratissime, musica, sfilate e rituali buddisti, il festival offre l’opportunità di scoprire un lato della Thailandia molto diverso da quello delle destinazioni più conosciute.
Non è il classico festival pensato esclusivamente per i turisti. Il Phi Ta Khon è prima di tutto una celebrazione locale, profondamente legata alla comunità e alle sue tradizioni.
Ed è proprio questo a renderlo così interessante.
I nostri consigli
Se volete assistere al Phi Ta Khon, il nostro consiglio è di organizzare il viaggio con un certo anticipo.
Dan Sai è una cittadina relativamente piccola e le strutture ricettive disponibili non sono moltissime. Durante il festival, trovare una sistemazione all’ultimo momento può diventare complicato, quindi è meglio prenotare per tempo.
Lo stesso vale per voli e trasferimenti. Organizzare tutto in anticipo vi permetterà di godervi il festival senza dovervi preoccupare della logistica all’ultimo minuto.
Se volete vivere l’esperienza in modo ancora più coinvolgente, potete anche partecipare a un laboratorio tradizionale di creazione delle maschere. È un’attività divertente e un ottimo modo per capire meglio il significato e la storia di questa tradizione.
Contattateci per organizzare un tour su misura che includa il Festival Phi Ta Khon e altre destinazioni meno conosciute della Thailandia.
Come inserirlo in un itinerario nell’Isan
Il Phi Ta Khon può essere anche un ottimo punto di partenza per scoprire una parte della Thailandia ancora poco visitata rispetto a Bangkok, Chiang Mai o alle isole del sud.
Un possibile itinerario potrebbe essere il seguente:
1. Bangkok → Loei
Partenza da Bangkok con volo per Loei, quindi trasferimento verso Dan Sai.
2. Dan Sai e il Festival Phi Ta Khon – 3 giorni
Trascorrete tre giorni vivendo l’atmosfera del festival: assistete alle sfilate, scoprite le tradizioni locali, visitate i templi, esplorate i mercati della zona e, se possibile, partecipate a un laboratorio per la creazione delle maschere.
3. Cosa vedere nei dintorni
Dopo il festival, vale la pena dedicare qualche giorno alla scoperta della provincia di Loei e dei suoi dintorni.
- Wat Phon Chai e il Museo Phi Ta Khon sono il punto di partenza ideale per conoscere meglio la storia, le tradizioni e il significato culturale del festival.
- Il Parco Nazionale di Phu Ruea offre sentieri escursionistici e splendidi panorami sulle montagne. È una buona scelta per chi vuole trascorrere un po’ di tempo nella natura e scoprire paesaggi molto diversi da quelli che solitamente si associano alla Thailandia.
- Loei città merita una visita per i suoi mercati locali e per la possibilità di assaggiare l’autentica cucina dell’Isan, conosciuta per i suoi sapori intensi e spesso speziati.
Dalle iconiche maschere colorate alle sfilate che animano le strade di Dan Sai, fino alle antiche tradizioni religiose e popolari che si nascondono dietro questa celebrazione, il Phi Ta Khon Festival è un modo diverso e autentico di vivere la Thailandia.
Abbinando il festival alla natura, ai mercati locali e alle altre destinazioni della regione, è possibile creare un viaggio che va ben oltre i classici itinerari turistici.
Per chi desidera organizzare il viaggio attorno al festival, affidarsi a un DMC esperto in Thailandia può essere utile per costruire un itinerario su misura e scoprire luoghi meno battuti, senza dover gestire tutta la logistica da soli.
Con la giusta organizzazione, il Phi Ta Khon può facilmente diventare uno dei momenti più particolari e memorabili di un viaggio in Thailandia.